早前小編向大家介紹過一系列知明牛種。應該大家都對部份牛種略知一二。如未閲讀過的朋友，可翻查「肉類小知識-知明牛種介紹」了解。然而如標題，今次小編會同大家更深入了解日本和牛。
關於「和牛只出現於日本」這個問題，我們可先從和牛品種入手。根據日本農林水產省分類，日本和牛可分為「黑毛和種」、「褐毛和種」、「日本短角種」與「無角和牛」這4種，在日本全國飼養的和牛有90%以上皆為黑毛和種，黑毛和種即為黑毛和牛。
黑毛和種Japanese Black（くろげわしゅ）:
以前是近畿和中國地區為產地，於明治時代和外國品種交配所改良，於1944 年被認定為日本固有肉用的品種。
褐毛和種Japanese Brown（あかげわしゅ）:
主要以熊本和高知縣為產地，又稱為紅牛（赤牛），於明治時代和西門塔爾牛交配改良的品種，也是於1944年認定為日本的肉用品種。
日本短角種Japanese Shorthorn（にほんたんかく）:
主要以東北地區為產地，它是原有的南部牛和短角牛進行交配，經重覆改良後，於1957年認定為日本的肉用品種。
無角和牛Japanese Polled（むかくわしゅ）:
是4個牛種中產量最稀少的品種，現今日本只剩約莫幾百頭。無角和牛是源自1920年從蘇格蘭進口安格斯牛 ( Aberdeen Angus)與日本和牛進行交配。經過多年的品種改良，於1944年時被認證為純種日本和牛。
現今日本各地都有和牛，再加上各地域名稱，例如：山形牛、近江牛、松阪牛、神戶牛…等，以及岩手短角牛、米澤牛、常陸牛、上總和牛、宮崎牛、熊本赤牛、仙台牛、飛驒牛、佐賀牛、北海道和牛…等，其實細數不完。
在這麼多品牌中，神戶牛、松阪牛、近江牛是所謂的「日本三大和牛」，這三種和牛原先都是在兵庫縣出生，被稱為「但馬牛（たじまうし）」，但馬牛是所有品牌牛的根源。在小牛階段被送到關西各地區的肥育農家，按照該肥育農家的地域而命名，才分別成為松阪牛、神戶牛和近江牛。而其他地區的品牌牛也是，於肥育期被帶到日本各地，才被冠上不同名稱。
在肥育期，各農家的飼養方式、飼養時間都有不同標準，只有完全符合標準的牛隻才能被冠上該品牌名稱販售，以增加消費者對於品牌的信賴度。以下簡單介紹日本三大和牛：
神戶牛
由「神戶肉流通推進協議會」指定，是兵庫縣農家所培育的品牌和牛。養殖時，會餵食稻米、玉米、當地的良好水源，而造就了豐富甜味與香氣，也是品質相當好的和牛之一。
近江牛
在充滿豐沛水源和自然環境的滋賀縣肥育成長，相較於其他品牌的和牛，近江牛的肉質幼細，而且脂肪帶有一點黏性，是其特色。
松阪牛
於三重縣松阪市及其近郊地區被肥育，特别的是，只有「没有生育過的雌牛」才能被認定為松阪牛。松阪牛的脂肪溶點和人體口腔溫度接近，因此放進口中的瞬間，可以感受到溫和口感擴散於舌面。在養殖時，為了增進牛的食慾，會譔牠們喝啤酒，還有細心地為牠們按摩、以減少壓力，好讓肉質更佳。
為了確保品牌和牛都有一定的水準，每一頭牛都有自己的身分證，上面詳盡記載了牛隻三代的血統，可以了解小牛的父母、祖父母、曾祖父母資料，這是其他國家不會有的品質保證規範。通常，小牛在出生4個月後，會到出生地做登記，設置耳標、留下鼻紋和繁殖紀錄，存於牛隻登記系統中，所以每隻牛都有自己的ID資料。這樣的系統設置，有利於保持肉質的穩定，因為日本人相信肉質大部分是取決於牛隻的血統與飼養管理方式。
回歸起初的問題，「和牛只出現於日本？」答案呼之欲出。和牛雖然是來自日本的牛隻品種，但和牛並非完全100%的原生種，在明治時代，為了品種改良，而引進海外的牛隻做交配，取其各自的優點，然後在日本本地所飼養培育的，即為現在的日本和牛。
除了日本有和牛，澳洲、美國、中國、智利也引進和牛。1990年代，從日本引進到美國，後來又引進到澳洲，在國外被稱為 WAGYU」，而日本和牛的英文則為(WAGYU JAPANESEBEEF);美國約有5萬頭和牛，澳洲則有 25萬頭左石。
引進到他國的和牛會再配種，例如澳洲和牛是由日本和牛和安格斯黑牛配種而來。在澳洲豐富的自然環境中，牛隻活動範圍大、壓力小，不施打抗生素和生長激素。通常會餵養450天以上的穀物飼料，所以澳洲和牛的肉質也很軟嫩。
除了品種分別外，當然還有和牛的分級制度，我們留待下次再探討。不過，聽完一遍介紹，大家會否有種肚空的感覺？想品嘗和牛大餐。如有的話，提議大家不妨到香港食肉獸網店。我店引入高質宮崎和牛，有燒肉片，西冷牛扒，火鍋片等。適合不同的烹調方式，歡迎到店查看。網址如下，有興趣的朋友快到店入手！！！！